卯时初，天色犹暗，京城尚还笼罩于薄雾朦胧里，叶子上凝聚起的晨珠滚动滑落，沿街青墙乌瓦带着几分湿润之意。时辰尚早，通往北城门的青石板路上人烟甚少，多是些糊口养家的平头百姓为了活计出城。
城门口执戟而立的铁甲卫在越发清冷的微风里依然站姿挺拔，为首的城门校尉站在栅栏前，待有人要出城便拦下一一盘查，直直捏上肩膀，力道不轻，被捏的路人面部皱成了一团。
隐在拐角处的女子收回视线，秀眉紧蹙，垂于身侧的手不自觉握成了拳，神色转过一抹犹豫后豁然走了出来，朝着城门行去。
离着数十步远的时候突然自身后横窜出一人，挑着担子猛地从她身旁擦过，正撞着肩膀，女子兀地蹙起眉头，那力道不轻，原本就是简单包扎的地方仿佛崩裂了般生疼，在察觉守城校尉看过来的视线时强忍住伸手去扶的动作。
陡地，一辆马车横亘在二者之间，赶车的是个俊美不凡的公子，只脸上无甚表情，带着疏离淡漠。苏念秋只觉在这人面前仿若蝼蚁，下意识地绷紧了身子，摆出御敌的姿势。
宋弘璟看也未看她，伸手撩了帘子，冲里头柔和了神色道，“找到了。”
苏念秋视线亦是跟随，只见马车里头坐了个样貌更是精致的小公子，十四五的年岁，却堪堪生出一股不弱旁人的气势来，晨间微风习习，把‘他’一缕细柔鬓发拂上脸颊，仿若注意到她的视线，那人弯了嘴角，一双细长眼眸仿若是沁在水里的玉石，清亮温润。
明明是未见过的人，苏念秋却觉出一丝熟悉来。
“姑娘这时候出城可不是明智选择。”那声线有些刻意压低的黯哑，如是说道。
宋弘璟忍下撂帘子赶车离开的冲动，咳嗽一声，警告地瞥向正招蜂引蝶的某人。
马车里坐着的正是女扮男装的项瑶，瞥见朝他们走过来的守城校尉，忙是伸了手，眼神诚恳道，“姑娘若不想被发现，就赶紧跟我走，我不会害你。”
大抵是因着那双澄澈眼睛，苏念秋略一沉吟就自个上了马车，坐在离项瑶最远，离门最近的一角，视线不经意落在项瑶怀里的雪白绒球上。
猛地记起传言，战场上的黑白无常，宋弘璟——霎时和方才脸色不虞的男子联系起来，旁人唤的那声宋将军，确是无误，手悄然按在了腰间的匕首上，随时搏命。
项瑶察觉，垂眸看毛球，后者舔了舔爪子，神情无辜。“苏姑娘莫怕，它不咬人的。”
“……”那些被咬死的该怎么瞑目。
苏念秋凝着人，终于知道那熟悉之感哪里来的，分明是在菊园……匕首拔出之际，项瑶怀里的白球登时竖毛站起呲牙相向。
“你们想怎么样？”
项瑶被匕首指着亦不惊慌，摸了摸毛球的脑袋安抚，睨向苏念秋道，“我若想害你，方在城门即大把你交出去。”
苏念秋依然警戒凝视。
“苏姑娘报仇心切，然你那法子却是行不通，这次失手更是打草惊蛇，如今城中到处搜查，仅凭姑娘亦或者是那些同伙，只怕撑不了多久。”当然蔺王的人再快都比不上她，项瑶顺着毛球光滑的皮毛摸着，用它最喜欢的奖励方式。“而我可以给你提供庇护。”
“你想从我这儿得到什么？”苏念秋也并不傻，只是心中略有所动。
项瑶笑得眉眼弯弯，“帮你就是帮了我自己。”
苏念秋不明，项瑶却不再作解释，马车疾驰，往一处幽静道儿行去。
上辈子苏念秋同样行刺过顾玄晔，只是没有那么好运气，所有的同伙都折在了顾玄晔的燕云十八骑手里，只有她侥幸逃出，刺杀无门，躲藏在寺庙里，意外被自己瞧见，得知她手里有不利顾玄晔的证据，暗生算计。
那时因着蔺王遇刺盐运使一案重提，在有心人的煽动下，顾玄晔陷入被动，项瑶便借用身份助她告御状，实际早已将那份证据掉包，告状当日，那证据呈了景元帝面前，景元帝勃然大怒，怒责二皇子顾玄廷欺上瞒下，与盐运使苏竞狼狈为奸，苏念秋发觉不对为时已晚，大骂昏君，奋起反抗，被乱箭穿心而死。
死前那双眸子对着自己的方向，恨意滔天。
“这里曾是我母亲故居，他们不敢搜，另派了人保护苏姑娘安全。”宋弘璟交代完几名心腹，走到庭院里对项瑶道。
庭院树荫茂密，呈了遮天蔽日之势，薄雾渐趋浓郁，时近正午，端的是阳光盛烈，但漫天金芒自天际倾泻而下后仿佛敛了踪迹，悉数掩映在这似聚还散的雾色里，穿不透，化不开，照不彻，一如项瑶迷雾重重的心境。
“我好像又欠了你人情。”
宋弘璟凝着她面上的悠远神色，察觉她此刻的低迷心绪，静静伫立她身旁陪伴，难得玩笑调节道，“我是不是该想想报酬？”
项瑶轻轻扯动了下嘴角，却还是没能笑出来，目光凝着他俊逸面庞，眼神有一瞬闪动，“我想帮她翻案，唯一的途径似乎只有……告御状了。”
宋弘璟依然是那神色，颔首应声，道：“我来安排。”
项瑶觉得自己有些可耻，突然有些后悔把宋弘璟牵扯其中，垂眸避过他如月明朗的眸子，下一瞬便跌进了一温暖怀抱，宋弘璟清冷却不乏温情的声音自头顶响起。
“你不知道，能为你做点什么让我觉得自己有用，再没有比这更好的事了。”修剪平整的指甲与她柔软的指尖厮磨，庭院里有些清冷的气氛，就此染上些许暧昧热意。“很荣幸能被你需要，所以不要有负担。”
耳畔强而有力的心跳声怦怦，怦怦，仿若在证明主人说的话不假，项瑶眸子蕴了水汽，伸手环住了那劲瘦腰身。默默想，再等等，等到时机就告诉他那不可思议的经历，她做这些的缘由……
……
十月十八，秋狝狩猎当日，辰时刚至，雄阔巍峨的长安南门隆隆打开，二十八支长号在城楼上整齐划一地扬起，悠扬沉雄的号声回荡在广袤的原野上。
天子出猎，华盖銮驾，十里仪仗。皇家羽林卫严阵以待一路护送，沿途清道，夹道戒严，旌旗冠盖遮天蔽日。
王族公侯各自驰马而行，脱去平日里惯着的宽袍大袖，俱是换上了紧身轻便的劲装，夹杂在一片飞扬飘荡的大旗下煞是威武。每年秋季狩猎，勋贵之家都会选十五岁以上的子弟随行，皇上可趁机考核选拔人才。这次除了王室子弟和五品以上的文武百官随行，皇上还下旨允许携带家眷，自是精挑细选过的，其后后妃女眷皆乘马车相衔而行，上千余人的冗长庞大队伍浩浩荡荡。
项瑶坐在后面随行的马车里，闭目养神，身边是跟来侍候的云雀，项筠坐在她身侧，似乎显了一丝紧张，毕竟这般大的场面她从未见过，能有幸参加，还是托了顾夫人照顾，替了她的名额来的。
西山围场，先行赶到的禁卫军们早已为他们搭好了营地，大队人马停下来，一阵人攘马嘶，一顶顶帐篷支立起来，最中间的是明黄色的顶子，绣着张牙舞爪的五爪金龙，便是皇帝的帐篷，格外显眼。
官员女眷们的帐篷临着树林，相较起宫中女眷位置远了些，项瑶同和安郡主安瑾分在一道，和安郡主霸道地占了最好的位子，修着指甲不理人，项瑶让云雀稍作打点就出了帐篷。
不同于精心作了打扮，在帐子里偷瞄勋贵男子的贵族女眷，项瑶挽了个利落的发髻，换上身茜红箭袖骑装，腰间带扣束紧。一袭红衣，烈烈如火，脂粉未施的一张素颜露出白皙明丽的眉眼。
项瑶方走了两步，就见宋弘璟朝着她走了过来，背光而行，项瑶抬手遮挡烈日光线，头上就多了一顶薄绢帷帽，宋弘璟细心地替她系上。
趁着俯身的动作，宋弘璟近乎是贴着她耳畔道是一切已经安排妥当，项瑶脸颊随着落在耳畔上的热气泛起绯红，嘴角牵起弧度，湛亮的眸子里满是信任。
宋弘璟睨着她的这身装束，眉心微拧，“你真要去？”
项瑶嘴角噙笑，点了点头，最后趁着四下无人踮脚在他脸颊上快速落了一吻，退开两步，声音里蕴了羞赧，“宋将军，报酬已清。”
宋弘璟怔怔抚上脸颊，瞧着少女嫣红的薄唇一开一合，在日光下仿若开了一朵娇艳的花，漾着的花瓣一直慢慢落到到了他的心里，眸中划过无奈，既不能阻止，那便护她周全。