这件事过去没几日，顾珉和顾琦这两个回老家参加乡试的回来了。只可惜，双双失意。顾琦已经十七，顾珉也十六了，所以接下来提上日程的便是他们二人的婚事了。因着要读书，所以并没有一早定下。不过此时也是时候该着手张罗了。
顾琰这天过来看望据说有些蔫的顾珉，听到他在和三夫人说此事不急，一时有些摸不着头脑。三夫人看到顾琰走进来，便将到嘴的话咽了下去，留了空间让他们兄妹说话，自己走开了。
顾珉胸中积郁，告诉顾琰，“人家十六七，我也十六七，人家是蒸蒸日上，我却是原地踏步，是不是武职真的比文职的路子宽啊！”
“四哥，你说谁啊？”
“你认得的那位云公子已经是伯长（百夫长），还有北城兵马司的孙指挥也只有十七。可我还只是一个秀才。”
云公子便是欧允，他母亲姓云，在军中取的假名从母姓。
听了顾珉对军职的解释，顾琰换算了一下，管一百个人，相当于后世的连长了啊。没有依靠背景，是实打实的军功升上去的。看来欧允在军中真的是如鱼得水嘛。至于那个屠夫孙小丁，看起来也不是纨绔子弟的感觉。这俩人虽然是有背景，却不是一味靠背景的人。对了，他们还是舅甥俩呢，只不过外甥比舅舅还大一岁。
“听说文官天然就比武将高两个品级，日后四哥你进士及第授官起点就比他们高了。再说，你们除了年纪相近，也没有其他可比性嘛。他们是从军，你是参加科考。三伯母说五十少进士呢，你今年才十六。”
其实顾家也有人在五城兵马司，就是世子大哥顾琛了。不过他走的是恩荫的路子，没有参加武科的考试。听说孙小丁也没有。五城兵马司里如鱼得水的那些人都是有背景的。大伯父把大哥放到那里，用意不言自明。是要他结识像孙小丁这样的世家子弟然后往来。顾家是开国时封列侯，可以世袭五代。到大伯父这里已经是第四代，大哥刚出生的儿子就不会有爵位了，会变成普通官宦人家。所以顾家如今种种都是要想方设法延续如今的权势地位。
顾珉叹了口气，顾琰便不多说了。这些得靠自己想通才成。不过四哥对欧允耿耿于怀她能想通，因为欧允两年前让四哥败得很惨，伤自尊了。那孙小丁呢？
“四哥，你和孙小丁打过什么交道啊？”
“没打过，不过大伯父一直都拿他作为大哥要学习的对象，所以我对他印象也很深刻。怎么，你认得？”顾珉挑眉。琰儿跟孙小丁八竿子都打不着的啊，怎么听这口气她也认得？
顾琰摊摊手，“那天封街，我被困在街上将近一个时辰，就是他带的队。我还亲眼看到他杀人了，年纪不大，浑身都是煞气。”
顾珉揉揉她的脑袋，“那是真正杀过人的人才会有的。大公主的前一任驸马也就是孙指挥他爹是武将，战死沙场。他想是继承了乃父的衣钵。你一直没见过这样的人，所以会感到不适。他缉匪捉凶都是一把好手，是个能人！”
顾琰心头一动，那欧允是不是也是这样的？他如今在战场上，肯定不可能不杀人。本来气质就稍嫌冷硬，再添了煞气，真的是要往冰山恶魔美少年的路子发展不成？虽然许久不见，偶尔才从四哥嘴里得到些消息，但顾琰心头还是把欧允当朋友在看待的，觉得他还是不要添了煞气的好。
“四哥，你自己是不是其实也想走武职的？”
“我也说不上来，只是看他们走武职都很顺，有些感慨罢了。不过真换了我去，我武艺不如云伯长，历练比不过孙指挥，怕是也很难这么快就崭露头角。”被选定了走科考的路，武职于他是绝缘的了。
顾琰挠挠头，现在的皇家，还挺重视培养晚辈的嘛。一个、二个都送去危险的地方历练，倒是比顾家舍得。就她所知，大哥虽然在五城兵马司，但是好像主要是跟一些少爷兵混在一起，和孙小丁这样的实干派是油跟水，混不到一起的。
顾琰比较关注这些大方向上的消息，她又在太夫人身边，留心的话知道这些并不难。太夫人想是也有意让她了解一些事，说话的时候并没有支开她。而且太夫人本人就是有些巾帼不让须眉风采的，她一手调教出来最满意的孙女自然不会是顾瑾那样弱质纤纤的女流。
顾琰看顾珉还有些闷闷不乐的，便给他出主意让他出去散散心，做些登高望远之类的事。
顾珉刮刮她的鼻梁，“是你想出门去玩吧。”
“嘿嘿，听说咱们家在京郊有一个庄子，里头有一座蒲提山。”这的确正是顾琰来的真实目的。没考上也没什么话好安慰，不如陪四哥出去走动走动，心胸开阔了自然就不会再有块垒在胸了。
顺便，她也可以跟着去爬爬山。一个月就一天休息，她也是憋得慌。顾珏绣了一个多月了，看样子也有些倦怠。劳逸结合嘛，出去走走很好。而且，去爬的还是自家的山。她也可以把秦菀邀上，她与四哥算是中表之亲，跟顾家其他人是亲戚，不是外人，不用过分避嫌。
“打着陪我散心的旗号去，人家还以为我有多想不通呢！”不过，能够找个借口躲出去清静一下还是好的。母亲方才说了三个门当户对年纪相仿人家女孩儿的品貌性情给他听，说是先成家后立业，可他现在哪有这个心啊。
“那就不说散心，就说出去走走，这不秋高气爽么。对了，四哥，我还打算邀请秦菀姐姐跟瑾儿。你要不要把三哥叫上？”
顾珉点点头，“叫上他也好，他也正……”为被逼着去相亲烦恼呢。想想三哥说的不想多个女人管着自己顾珉就想笑。不过这事不好和身为妹妹的顾琰讨论，如果是个兄弟就直说无妨了。
顾琰眼睛咕噜噜的转，“方才我进来之前，三伯母在跟你说什么？哦——，我知道了，你和三哥现在是同病相怜，难兄难弟。”
回去以后，顾琰就禀明了太夫人，然后给秦菀下帖子。顾珉去问顾琦，他果然也被四夫人烦得不行，当即答应下来。
因为事先不知道秦菀要去，所以顾琅顾珏被问到的时候都说不去。顾琅不去，顾琳自然不会去。至于顾琼顾瑶，婚期都定下了，在家绣嫁妆呢，自然也不会去。顾珂在学习及笄礼的礼仪也不去。最后成行的便是顾琦顾珉顾琰顾瑾四人。马车到了城门处和秦菀的马车汇合，一同往顾家京郊的庄子而去。
顾珉给顾琦和秦菀做了个介绍。顾琦唤秦菀‘秦表妹’，秦菀叫他顾三哥。和顾瑾，自然就是姐姐妹妹的叫了。顾瑾看到如此平易近人的丞相府孙小姐，着实有些受宠若惊了。
庄头几日前就收到消息早早做了准备。不想几位少爷姑娘，进庄就直奔蒲提山，说要在上头野炊。只得匆匆忙忙带上所需的东西跟上。
蒲提山不高，也就一千多米。秦菀和顾琰都没有什么问题，自己爬上了山顶。顾珏平日里少运动，到后来就不行了。最后一段是被嫡兄顾琦拉着手腕牵上去的。顾琦虽然是书生，比不得顾珉文武兼修，但在白山书院，是礼乐射御书数都要学的，所以并不文弱。而且因为常年在外求学，整个人的眼界心胸给人感觉很开阔。听顾珉说他们一起租房备考期间，顾琦还收留了一个寒门同窗。最后，那个同窗考上了，他俩落榜了，顾琦也丝毫不以为意。
顾琰看到顾琦还蛮照顾顾瑾这个庶妹的，跟顾琳、顾琅完全不同，对自己也一直和和气气的，不由对他生出些好感来。还得是读万卷书，行万里路才行。她以后可不能变成一个成天就在后宅打转的女人。
秦菀显然很喜欢这样的户外活动，并肩上山的时候眉飞色舞给顾琰讲起她随父母游历在外登高看日出的情形。顾琰微笑着听着，却有些走神。
“小心！”顾琰一脚踩空，险些摔下去，幸好旁边秦菀伸手拉住了，后头顾珉又托了一把。饶是如此，也把身后远远跟着的端娘等人吓得够呛。
“你想什么呢？”秦菀道。
顾珉看顾琰一眼，心头忽然有些明白过来她为什么想来这里爬山，这会儿又有些心神不宁的。为此还找了个陪他和三哥散心的理由，又邀请好动的秦菀参与。这都是为了确保此行得以成行。因为，爬到蒲提山顶上，就可以看到不远处的顾府家庙了。她想来这里看看应该很久了吧，亏得忍了这么些年。
是了，科举本就不是一蹴而就的事，何必去和立功升迁快的同龄人相比呢。就连琰儿比自己还小，处境还要艰难都懂得要步步铺垫，自己急什么呢。这么一想，心头顿时宽松了不少。
至于顾琦，他原本就知道自己考不过，自然不如顾珉在意，今天就是出来玩的。他和顾瑾缀在后头，一路对她说道：“你看秦表妹和琰妹妹都挺能爬山的，你平日里也和琰妹妹一样多活动活动。她长得比你高一截，看着像是大你一两岁的样子，就是因为多活动的缘故。平日也别一见人就害怕，大大方方的就好。嗯，你现在肯跟着出来爬山就是进步了，这还亏得琰妹妹事事都肯带着你。”
顾瑾心头一暖，“三哥，我知道了。”
终于是爬到了山顶，秦菀是最善于户外活动的，当即指挥带来的下人铺开地衣，然后又吩咐人去打鸟，捡动物的蛋等等，一边还要亲自生火。还说自己动手才最有意思，不要下人帮忙。秦家下人显然是见惯她这一面了，顾家的下人却有些咋舌。
顾琰作为邀请她来的人，怎么能让她自己动手，于是道：“我和你一起吧。”心头却是欢喜借此可以摆脱端娘的束缚。
端娘听了直皱眉，这秦小姐可真是个百无禁忌，跟三夫人一点都不像。可别让她把自家姑娘带野了。可是看两个少爷都兴致勃勃的要跟下人一起去打鸟拾蛋，也不好插话。再怎么说秦菀也是别人家的千金小姐，没她说话的余地。侧头看一眼在旁边干净石头上铺了手绢坐着歇气的顾珏，心道，这才是大家闺秀该有的样子嘛。什么都自己动手，像什么话。
秦菀看顾琰还懂得还须留有缝隙然后点火，惊讶的道：“琰儿你还真是跟普通的大家女子不一样，居然真懂得点火。我爹第一次生火把灶里填得满满当当的，把我跟我娘都给熏哭了。”
顾琰一滞，按道理她是该不懂的。就算将来安排她正式学厨艺，也不需要她学生火添柴。
“我爱去小厨房玩，看厨娘是这么做的。”
“哦。”
末了，顾珉打来了一串鸟，秦菀在山顶的湖里钓了几条鱼，顾琦摸了鸟蛋回来，加上下人带来的蔬菜、肉食还有油盐酱醋这些调料，顾琰掌勺做了丰盛的一桌，算是自己动手丰衣足食。
顾琰得意洋洋的让端娘尝尝她的手艺，手艺自然是跟马婶子还是有小厨房其他人学的，口味还不错，被拉几个人一扫光了。这也是必备的生存技能，也是大家女子要学的功课之一，所以顾琰学得认真，太夫人也不觉得她是在浪费时间。
趁着秦菀和顾琦在一起交流在外游历的事，顾瑾羡慕的旁听，顾琰站在山边眺望听说的方向。今天天气晴好，能看到家庙的轮廓。不知道那些人是不是就是就近将她娘葬在了那里。四哥的生母，大伯父将她立为良妾，到官服办了正式文书，得以葬入顾家祖坟。而她的娘，却是顶着不光彩的外室的名头死去，成为享受不到后人祭祀的孤魂野鬼。
顾珉走了过来，和她并肩站着。
“琰儿，会有机会的，你一定可以亲自去看一看。”
顾琰点了点头，吸吸鼻子。
“四少爷，你和琰姑娘站进来一点儿。”端娘嘱咐道。站那么边上，万一摔下去怎么好。
众人在山顶又呆了一阵才下山，秦菀没有回秦府，直接跟着到了顾府，到松竹园看望三夫人，当晚就留宿松竹园。顾琅、顾珏这才知道失去了一个和相府千金亲近的机会。顾琳更是嫉妒顾瑾竟然得了这样的机会，而且连三哥对她都亲近了不少。
太夫人让肖嬷嬷去传话，让三夫人留秦菀多住几日。说是到了姑姑家了，就不要拘束，这里姐姐妹妹多，大家一起玩也是好的。
三夫人应了下来，问秦菀愿不愿意多呆几日。
“还是不要了，听琰妹妹说她平日课业很繁重的，一个月才得一日休息。我要是留下来，太夫人肯定会让她放下课业陪我。而且，祖母也给我请了宫里退役的嬷嬷在家教授礼仪。今日我还是打着顺道来看姑姑的旗号才得以出门的。”
三夫人心头有一个主意，她其实想让顾珉娶秦家女子为妻。她毕竟不是生母，如果儿媳妇能够是自家的侄女就好了。但是秦家的门第比顾家高，当年自己嫁过来也是因为叔叔当时还没有做丞相，而夫君的确是文采风流。珉儿目前还没有向菀儿提亲的资格。就是这次举人考中了怕是只凭他自己也入不了叔父跟婶婶的眼。只能是靠着叔婶对自己的疼爱怜惜。但那毕竟只是叔婶，他们肯定偏向自己的孙女多些。可要等到珉儿金榜题名，那就太晚了。
于是又往自己亲兄长的女儿身上去想。可是她跟堂嫂关系不错，跟亲嫂却有些疏远。而且，两个亲侄女儿都在老家，不像菀儿这样时常能看到，品貌性情她都不了解。顾珉毕竟是她儿子，她也不想他只是因为要报答自己或者说让自己放心就答应娶侄女儿。要不，让哥嫂带侄女上京，彼此瞅瞅。倒也不必特地写信去叫他们来，明年也是叔父七十整寿，哥哥肯定要来拜寿的，让他届时把嫂嫂侄儿侄女都带上好了。
当晚顾琰和顾瑾都睡得很好，尤其是顾瑾，很少有这样的活动量，呼呼睡得跟小猪一样。
早起，秦菀跟着三夫人一起过来给太夫人请安。太夫人让顾琰和顾瑾陪着她在东院走动。
秦菀看到了秦相夫人送太夫人的菊花，皱了皱眉头。
顾琰问道：“怎么了？”
“怎么松土松得这样厉害？”
顾琰仔细看了看，好像是哦，整个都翻过的样子。虽然极力做成原样，仔细看却还是能看出来。而且，再细细翻出来看，有些根茎都被折断了，花也有些蔫蔫的，看样子应该就是昨晚或者今早的事。她叫了人来问，负责的花匠却说自己没这么弄过。
三夫人出来听说了，便打发香雪回去看看她那一盆有没有这样。她很喜欢婶婶送的菊花，如果没有被看顾好是会很不好受的。
结果居然也是一样！
花盆被搬到了太夫人跟前，她看着皱眉不已。顾府的花匠，的确是不会如此粗心。而且这花是秦相夫人送的，她很上心，下人也是跟着上心的。
“祖母，琰儿有一个猜测。”
“说！”