曹节说完转身出门，临行前只是冷冷地扫了一眼守候在外的宫人，宫人立刻低头敛目，一副绝不多言的忠心模样。曹节可有可无地点点头，抬脚就向着刘协德阳殿的方向而去。若是没猜错，今天那里会有一场大变故。她的二哥，从许都援军一到，便在皇宫蒸发，不见踪影。若他是贪生怕死之辈，曹节自然无需担忧丝毫问题，但偏偏她二哥偏执又孤绝，在暗杀刺杀突变过后，他与刘协之间早就已经撕破脸面。如今的许都大军临城，破城只是顷刻之机，这么好的机会，他怎么可能一点不把握？
曹节脚步匆匆，不敢丝毫停留地往德阳殿赶。行至半途，忽然听到宫外一阵骚乱喊杀之声。宫内也想起乱七八糟的叫喊之声，纷纷杂杂地脚步，跑动之声，听上去像是无数人忙于逃命避难一样。
曹节身子一僵，还来不及设想到底出了什么事，就见她宫里一个留守的小宫人神色慌张地向她狂奔而来。
“何事惊慌？”曹节蹙着眉，按捺心中不安，沉声发问。
小宫女栽在地上，声音颤颤不知是累的还是吓的：“娘娘，许都城破了！耿老将军自刎殉城！伏国丈和王大人退守皇宫，现在丞相大军已经到宫门了。”
曹节脸色一变，绕开小宫女，提足狂奔，跑向德阳殿。等她进入殿中时，看到的一幕差点儿没让她惊声尖叫：从殿门开始直到刘协的御座，横七竖八全是宫人侍卫的尸体，而刘协却似无所觉，端坐在御案前奋笔疾书。御案前不远是手执长剑，浑身染血的曹丕，以及曹丕身后跟随他入宫的数十名死忠暗卫。
“曹子桓！你想干什么？你要弑君吗？”曹节一声厉喊，顿时让在场所有人动作为之一滞。
刘协自桌案上抬起头，看着来人是曹节，脸上闪现一丝复杂。
曹节却是没理会那么多，在众人都愣怔的这一刻，她提了裙裾跑到御案前，身子拦在刘协和曹丕之间，眼望着曹丕沉声道：“二哥，欺君犯上，乃是诛族之罪！”
曹丕蹙起眉，视线在自己妹妹和刘协之间来回扫了扫：“你在护着他？”
曹节脸一白，握了握拳头，倔强地回望着曹丕，身子丝毫没动。
“让开！”
“弑君不详。曹子桓，你当真要让曹氏背上这千古骂名吗？”
曹丕没说话，只是眯了眯眼睛，偏头望着曹节身后的刘协。
刘协冷笑着站起身，放下手中的狼毫，把曹节自身前拨开：“曹子桓，朕之前一直很好奇，这么多天，国丈几乎把许都城都翻了一遍，为什么就偏偏没有你的踪迹。现在朕明白了，你一直就躲在朕的皇宫里。朕的后妃身边。”
说完，刘协扭头看了看脸色发白的曹节，犹豫了片刻，才对着曹节轻声道：“你何必过来？知道刚才朕在写什么吗？”
曹节摇了摇头，下意识地去看刘协桌案上的东西，却在入目第一眼就僵直了身子：那是一封诏书，一封在历数曹孟德数年罪状，职责曹孟德乱臣贼子，诏令天下诸侯伐曹的诏书。内容具体如何，曹节没看仔细，却有几个字明晃晃如银针一样刺入她的眼睛：送女入宫乃为窥伺帝踪。
曹节身子晃了一下心头有片刻的酸楚：那又怎样，不是明明早就知道这些年柔情都是逢场作戏，明明早对各自目的所属心照不宣？可是……就算知道这些，她还是提前违规了。
宫外喊杀声越来越近，好像已经破开宫门，在像德阳殿方向而来。恍惚走神的曹节一下清醒，抬头看着曹丕一字一顿：“这是你自己的主张，若是父亲在，他不会同意你这么做的。”
曹丕冷冷地看了眼自己妹妹，收回长剑，从袖子里拿出一份拟好的诏书，一下扔到曹节怀里：“让他在这个上面用玺。”
曹节眼睛一亮，知道这是曹丕的让步，她眼疾手快接住诏书，展开一看，脸色顿时一白：这是曹丕草拟的刘协的罪己诏或者叫……退位诏书更合适。和刘协那封诏书些的很相似，不过这里数的确实刘协的罪状，比如无子，比如猜忌。
曹节身子颤抖地把攥紧了罪己诏，不知道是该捧给刘协，还是自己撕掉。
她眼睛有些泛湿地看看自己的丈夫，又看看自己的兄长，拿诏书的手，拳头松开握紧，握紧松开。天人交战间，不知在想些什么。
正僵持，殿外忽然传来伏完惊慌失措的声音：“陛下，速速移驾。王必他阵前反叛，开门迎敌，曹贼军马已经……”伏完话没说完，身子已经狼狈踏入德阳殿，在看到殿中情形后，伏完瞬间了悟如今处境。
曹丕“唰”的一下扭过头，像看死人一般看着伏完：“国丈，别来无恙。”
伏完惊惧地看了眼曹丕，抬起手：“你果然没死。”
“让国丈失望了。”曹丕几步踏前，出手如电，长剑顷刻划过伏完的喉咙，带出一缕血丝。伏完睁大眼睛，下意识地捂住脖子，瞪着曹丕，喉咙里发出“咕噜咕噜”的声音。紧接着伏完就仰面倒在地上，脖颈处伤口崩开，鲜血喷薄而出，染红了殿门，染红了玉阶。
从未见过现场杀人的曹节，一下捂住了嘴巴，抑制住即将出口的尖叫。她转过身，望着刘协，泪水泛上眼眶，泪珠儿“吧嗒吧嗒”一滴滴从脸颊滑过落在地上，印出一个个摔碎的小水花。
曹节退后两步，在刘协身前缓缓矮下身子，跪在地上。艰难迟缓地举起双手，捧着退位诏书：“陛下……请用玺。”
刘协也似也没想到曹丕出手会如此狠历和猖狂，当着他的面，毫无预兆地把伏完给杀了。等回过神来，再看自己面前，刚还护在自己身前的女人，这会儿虽眼泪汪汪却手举诏书，目露殷切地要自己用玺，刘协觉得分外讽刺。
“哈哈……好啊……好啊……哈哈哈……好一个曹氏兄妹……好……”
很自嘲很凄凉的笑声从刘协口里溢出，刘协手撑着桌案，眼睛死死望着曹节手里的诏书：“好，这是罪己诏书是吧？朕用玺……朕用玺！”
刘协说完劈手夺过曹节手里的东西，“唰”地一下在御案上展开，连诏书上内容都没看，直接从案上拿起玉玺“嘭”的一声加盖在黄绢之上。
盖完以后，刘协抓了诏书，一把卷起，大力掷向殿门曹丕的方向：“这就是你们要的东西。拿去！”
诏书从刘协手里扔出，曹丕并没有伸手接住，而是眼睁睁看它落在伏完尸首旁，然后渐渐被鲜血浸染。
“唉……”一声似有似无地叹息从曹丕身后响起，声音的主人伸出两指修长瘦销的手指，轻轻地捻起了地上的诏书。
“二公子……你还是年轻呀。”清朗沉悦到放松的声音带着一丝不赞同响起在殿门处。曹丕身子发僵地扭头看去，就见殿门不远处，已经站了不少人。曹孟德和郭嘉以及王必，夏侯渊应是随伏完前后脚来的德阳殿，只是伏完之后，变故升起，让殿内一众人没注意到罢了。
“……父亲。”曹丕和曹节几乎同时开口，只是这声父亲里，却包含了不同意味：曹节是目露哀求，而曹丕则是带着淡淡地疑惑，似乎在不解刚才郭嘉说他的那句话。
刘协在看到曹孟德等人出现在殿门是一下眯起了眼睛，等到曹孟德身后的王必也跟着进了殿后，刘协先是一怔，后又想想透什么一样，仰声大笑，笑完眼光晶润地看向的伏完尸体喃喃道：“国丈，有这样的对手在，我们……怎么可能不输？……怎么可能不输？”
曹节眼看着刘协神色不对，站起身，边哀求地看着曹孟德，边拉了拉刘协衣袖。
刘协拂开她手臂，视线明透凌厉地扫向曹孟德。曹孟德倒也不避，只是淡淡地回望了刘协一眼，然后对着身后一众侍卫和曹丕曹节等人挥挥手：“都下去吧。孤与陛下有话要说。”
夏侯渊张了张口，似乎要开口说什么，但是被曹孟德一个眼色递过，又老老实实带人退下了。
偌大一个德阳殿片刻功夫就只剩下了曹孟德，刘协，郭嘉三个。
“陛下，有什么想问的尽管问吧。”在淡淡地看了眼伏完的尸体以后，曹孟德对刘协开口道。
刘协倒也冷静地很快，他站在御案前，用及其肯定的语气问道：“王必是你们的人？”
曹孟德点了点头：“从一开始就是。国丈与陛下所有谋划都尽在掌握。”
刘协了然：“怪不得由他谋划的刺杀曹子桓一事，会出那么大的纰漏，原来是出了内鬼。那么……诸葛孔明来许都，也在你们预料之中了？”
曹孟德点点头：“江东若想赢得此战，光靠火攻断然不够。想要断粮的话，粮道一向重兵把守。切断源头也是妙计一桩。大军南调，内防空虚，许都城又非固若金汤，所以，若要下手，许都是最有可能的地方。”
刘协脸色白了白，似乎在恐惧自己的每一步都在别人预料之内：“你就那么肯定……朕会与诸葛孔明合作？”
“若是之前，是断然不信的。但是自从乌丸战后，曹某受封魏公，陛下就一直处在惶急之中。诸葛孔明这一计，虽风险陷进极大，却能让陛下看到希望，所以……陛下是应也得应，不应也得应。”
刘协愣了下，然后冷笑道：“诸葛孔明已经走了。你们知道这么多，为什么就没有拦住他呢？”
“不必拦他。”这次回话的是郭嘉。郭嘉对着刘协欠了欠身，眼望着自己手里被曹丕草拟的退位诏书，“陛下应该知道，诸葛孔明乃刘玄德帐下军师。对于赤壁战后的来说，刘玄德就是一块磨刀石。经此一战，他军力式微。若无诸葛孔明辅佐，必然会极快落败。真这样的话……胜利来的太快、太容易，对大公子那群年轻人来说……未必是什么好事。再说……刘玄德帐下不久可能会出现一位同样出色的军师，嘉其实很想看看，在两位军师政见不同时，各自为政时，刘玄德会如何区处。陛下，应该知道，杀人刀不一定来自外界，很多时候，自己人给捅的刀子才最致命。”
刘协身子一僵，显然是想到之前王必的事。他沉默了片刻扫到郭嘉手里的诏书，忆起刚才郭嘉说曹丕的话，眼睛眯起，厉声问道：“你们逼朕到如此境地……到底是为了什么？难道拿着退位诏书，就此宣告天下，你曹氏从此登基为帝还不够吗？”
曹孟德对这发问不置可否。郭嘉却接了话题，弹着手里的黄绢：“自然不够。一张退位诏书不是逼宫的真相昭告天下了吗？那个位置，曹氏若想光明正大的取得，还得有几个条件。第一条，便是陛下您得失德犯错。这一点，您已经办到了。为一己之私，置前线将士于不顾，为猜忌臣下，竟同鲜卑外族联合。第二点，曹氏功绩要足够大。这一点，子修他们正在努力，平定江东，扫平益州，一统天下，创不世之功勋。到时功高盖主，陛下自然该让贤退位。第三点，也是最胡扯的一点：便是天命所归。不管是陈胜吴广起义时尚有鱼肚书为天意指点，更何况一个改朝换代的大事。天意这事嘉不知道，不过装神弄鬼糊弄人，嘉却还是有些经验的。比如铜雀台建成时是不是要真龙现身，或者洛河水出落神碑，上书：天命在曹什么的。”
刘协可能是被郭嘉的话给惊到，手指着郭嘉，好一会儿不曾开口回话。
“陛下还有什么问题，可一同问了。”郭嘉眼看看曹孟德，发现他没为刘协解答这种问题的打算，只能硬着头皮先问刘协。
刘协似脱力一般，坐到案上：“最后一个问题……这个局是从什么时候开始？布下这个局的……又是谁？”
郭嘉挑了挑眉，苦恼道：“从什么时候开始？让嘉想想……似乎是凑过征乌丸的时候，也似乎是从主公封公之后，不过真正布下此局却是仲俨来第一次来邺城时。至于陛下后一个问题……布局之人有三，主公居中拿计，仲俨谋划脉络，至于细节补充，人心把握，就都交给不才郭嘉了。”
刘协听后嘴角勾起一抹苦笑，眼望着桌案自嘲道：“这么说……在朕和其他人都还专注与赤壁之战的成败事，你们就已经把目光放在朕的江山上了。”
这下曹孟德和郭嘉都不说话，算是默认了。
刘协颓然地站起身，合上眼睛自嘲地喃喃：“朕输了……一败涂地，心服口服。拿来吧，不是说曹子桓逼朕退位是莽撞之举吗？那么你们呢？你们手里的诏书又是怎么样的呢？”
郭嘉闻言看了看曹孟德，见曹孟德对他点头，才把袖中一封拟好的诏书递给刘协。刘协展开以后，粗略地扫了扫：“授魏国公曹孟德魏王封号。封后将军曹昂为丞相。侍中大夫曹丕为尚书令……呵，这么说，对荀文若，你们是打定主意，不再用他了？这倒是有些出乎朕的意料，如此看来，朕折腾这么一番，也不是一无所获，至少，你们折了一个王佐之才。可以，朕用玺。”
曹孟德跟郭嘉眼看着刘协拿着玉玺，在诏书上加盖下去，心里算是都松了口气：这场紧锣密鼓刀不刃血的交锋总算是结束了。接下来，就是许都这些该清算的人了。
出殿门的时候，刘协在曹孟德的身后喊了句：“皇后已经得了失心疯，曹公，可否看在她一介女流，手无缚鸡之力又疾病缠身的份上，放她一马？”
曹孟德脚步顿了顿，似乎想起进门时自己女儿眼里的哀求，回过头淡淡道：“国母的位置，只能是曹家女儿。”
刘协合上眼睛，良久方道：“朕会下诏废后。另立曹家三女曹节为后。”
曹孟德闻言只是点了点头，不再计较伏寿作为伏家人该被诛灭的问题，抬步走出了殿门。
出来以后，郭嘉挠了挠下巴，深吸口气，感慨道：“总算结束了。主公，接下来安抚王朗满宠那些大人的事，嘉就不跟随您前往了。嘉怕被这群在牢里带了不少时日的同僚们打击报复。”
“不去随行，那你去干什么？”
郭嘉不好意思地笑了笑，挑着眉应道：“嘉呀？嘉自然该去干刚才跟那位说的事了。造神迹什么的，可是费心费力的很，主公，嘉这般走马上任，应该是可以带家眷的吧？”
曹孟德像是想到即将的分离一样略显惆怅点了点头，然后扭头定定地看着郭嘉，似有所悟：“奉孝，你这么打算，是不是就为了你刚才说话的最后一句？”
郭嘉一愣，抬头看天，打着哈哈：“哪有哪有？嘉可是很正经的在为主公效力。”
曹孟德也不深究郭嘉这点子是否真的有假公济私之嫌，只是跟着望天叹了口气，良久说道：“回邺城的时候，带着文若吧。文若为人外柔内刚，看似温润，实则比谁都执拗。经此一事，孤还真怕他冷了心。让他回邺城也不错，唐夫人为人聪慧，总会开导于他。实在不行，你此次出行，带着文若一家，也是可以的。”
“嘉知道。”郭嘉先是了然郑重地点了头，紧接着就补充：“主公，有文若是不错，那这盘缠您看是不是……”
“孤还身有要是，奉孝啊，若无其他，就退下吧。”
曹孟德绷着脸说完，抬脚就离开玉阶，朝宫门行去：他很忙，没空理会郭嘉行路盘缠的问题。他得着急安抚王朗那群大臣呢。
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建安十三年年末除夕夜，蔡妩抱着郭旸，母女俩围坐在厅堂的坐席上，眼望着满席的饭菜，一时惆怅。一家六口，一个去了西北，三个去了江南。自己弟妹在做月子，小外甥蔡涵一样是没法上桌。蔡妩抱紧了女儿，在女儿脸颊边吻了吻：“旸儿乖，等到你爹爹和哥哥们回来，咱们让他们补给咱们一顿除夕饭。”
小郭旸尚不懂得何为补偿，只是手抓着筷子“咚咚咚”地戳着桌案。戳着戳着，郭旸动作停下了，乌溜溜的大眼睛望着门口站着的一位风尘仆仆的男人，依依呀呀。
蔡妩察觉异常，抬起头，眯眼极目望向门口来人，因着旧疾在，她视力已经模糊，样貌她已经看不清楚，但是那个熟悉到极点的轮廓却让蔡妩一下僵住了身子：“……奉……奉孝？”
郭嘉衣摆一甩，一步跨进厅内，把妻女搂在怀里：“阿媚，我回来了。”
“你……怎么就你一个人？威儿呢？孩子们呢？”蔡妩先是有些困惑，随即又满脸着急担忧地问道。
郭嘉轻轻地拍了拍她的背：“别担心，他们都好好的。我是被主公交代了别的差事，提前回来的。”
“那奕儿他们……”
“有子修和文远看顾。”郭嘉不等蔡妩说完就接下了蔡妩将问的话，“阿媚，年后我们去东莱吧，带着旸儿，和文若他们一家。”
蔡妩被这突如其来的好消息砸的傻愣，良久才想是想到什么一样，轻轻地点了点头。抱着小女儿肉呼呼地身子，把自己靠在了郭嘉身上，缓缓合上了眼睛：很多年前，他跟她说，给他十年，十年后，他带她饱览天下河山。现在，十年将到，他确实没有失约，他来兑现他曾经给她的闺间承诺了。