仲春二月，和风送暖，空气中洋溢着清爽的气息。
徐家二房还没出孝期，因徐慕轩迎娶端华公主的日子订下，皇上又颁下了让徐家二房盛办的圣旨。徐家人以圣旨为招牌，刻意忽略孝期，早就开始忙碌了。
先前，徐家二房为了给端华公主凑十万两银子的聘礼，不择阴暗手段，不怕背上恶名。好不容易凑齐聘礼，风风光光去下聘礼，不成想徐老太太突然仙逝了。
聘礼没送到宫中，又不能再退回武烈侯府，只好暂时租用了一座院落，把聘礼保存起来。七八个月过去，因徐家有丧，主子顾不上理会聘礼，全权交给仆人照看。一来二去，手长脚短，聘礼损失了不少，好多东西都需要重新置办。
管家细算了一下，要把聘礼补齐还需要三四万两银子。若打在以前，这几万两银子足够徐家二房挠头了，毕竟迎娶公主不是小事，有天家派人盯着，哪也不能糊弄。但今时不同往日，徐慕轩入朝为官不足一年，就成了朝堂新贵，颇得皇上重视，前途无量。借徐慕轩的荣光，徐家二房势头也很猛，大有东山再起之势。
现在，对徐家二房巴结奉迎者不少，送礼结交也很多，徐家二房要想弄几万两银子易如反掌，大把送礼者因间接讨好了皇家，还感觉荣光万丈。
徐家二房订在三月十六给端华公主重新下聘，与成亲的日子隔出十几天。此时，一府上下正热火朝天准备，就是想在成亲当天吸引所有人的目光。
同武烈侯府同一天娶亲的胜战侯府却截然不同，娶亲的日子临近，胜战侯府依旧很冷清。没有贵客到访，只有几个仆人低头垂脑，闷声闷气洒扫收拾。
据说胜战侯因成亲之日不能穿红气恼，又不能与皇权抗衡，不得以才答应，心里窝火，天天闭门谢客，借酒浇愁，久而久之，连他的部下都不过府看望了。
慧宁公主顾念侄女的安危，不得不委屈养子，事不能两全，她心中愁闷，就病了。因慧宁公主很少在府里见客，沈承荣又没回来，无客登门，连承恩伯府都门可罗雀了。连权倾朝野护国长公主都变成了这样，人们也只有摇头感叹了。
人气则旺则越旺，衰则越衰，武烈侯府和胜战侯府的情景就可想而知了。
两辆马车由远及近，车夫扯开嗓子吆喝了一声“四少爷回府”，武烈侯府的正门立刻打开了。车夫驱车而入，到了二门才停下来，放好脚凳，请徐慕轩下车。
吴拥见徐慕轩回来，赶紧迎上去掀帘子行礼，附到徐慕轩耳边低语了几句。
“真有这么严重？”徐慕轩眼底凝聚着隐晦的兴奋，又满脸不可置信，“象她那么狡诈的人能被这件事折磨得要死要活吗？你先前就说她病了，我认为她在伪装，防人之心不可无，别让人耍得团团转，还象跳梁小丑一样自行得意。”
“四少爷教训的是，小人知道她狡诈，也满心防备。我们设在引凤居的内线禀报说她这一个月连主院的门都没出，不是病了，她能憋得住？”吴拥满脸讨好笑了笑，又说：“还有三天胜战侯府给她过大礼，就看她会不会出来见人了。”
徐慕轩眯起眼睛眺望远方，脸上兴奋欲深，心里酸楚欲重。他在想如果是他的婚事被人算计，无力反抗，忧郁成疾，沈妍会是什么心思？会不会象他这样既有达到目的的畅快，又有些于心不忍，但最终还是被胜利的情绪左右。
“吴拥，她重病之事你都是听眼线说的吗？要知道你那些眼线都是一些低等的仆人，连主院的门都不能靠近，能得到确切的消息吗？没准一直都是假消息。”
“不是，四少爷，她生病的事我是听眼线说的，现在都传得人尽皆知了。她病入膏肓的事我听蕴少爷说的，蕴少爷隔三差五就去看望，每次都登堂入室，不会有假。听蕴少爷隐晦之语，汪夫人连那物件都给她备下了，想冲一下。”
“什么物件？”徐慕轩猜到了是什么，他不相信，想确认一下。
“棺材，前几天夜里抬进主院的，一直瞒着人呢。”
“她是名医，怎么能病到快要死了呢？”徐慕轩越想越觉得可疑。
“她是心病，心病还需心药医，她没有这副心药，只能等死了。医术再高超、再有名气的大夫也不一定能治自己的病，要不名医不长命百岁的吗？”
“说得好，是人都要死。”徐慕轩咬牙重哼一声，“沈蕴的话能信吗？”
吴拥面露得意，“四少爷放心，他现在被拙荆哄得言听计从，这些话根本不用问他，他自己就说了。他想认祖归宗，承袭承恩伯的爵位，被李姨娘哄骗辖制得死死的，早就和他的母亲姐姐不一条心了，只盼望沈驸马回来立他为世子呢。”
“真是沈驸马的血脉，忘恩负义如出一辙。”徐慕轩满脸讽刺，随即脸上又流露出自嘲，“人会忘恩负义是好事，至少证明这人很聪明，知道有利选择。”
“他是不是忘恩负义与我们无关，对我们有用就好。”
徐慕轩点点头，目露阴涩的精光，寻思片刻，仔细吩咐了吴拥一番。门人传话说又有几位官员登门送礼，徐慕轩摇头冷笑，慢条斯理去迎客了。
……
自沈妍去花朝国到现在有一个月了，汪仪凤担心沈妍，又要装出哀伤应酬各路人马，还要处理项家二房的家务，给沈妍备嫁，人都累瘦了几圈。幸好有项云玫协助她处理引凤居的事，刘姨娘在项家帮忙，她才有功夫松一口气。
汪仪凤在引凤居住几天，还有回项家几天，两边倒腾很劳累，还烦不胜烦。
“我知道姐姐去哪了，就是不告诉你。”诏哥儿凑到璎姐儿耳边低语窃笑。
诏哥儿还不到四岁，自认心里装了一个很大的秘密，又整天看到汪仪凤等人装腔做势，他憋得难受。可又害怕沈妍回来收拾他，除了刚一岁多的璎姐儿，他不敢跟任何人说。就是跟璎姐儿说，他也要避开丫头婆子，偷偷摸摸低语。
“母亲——”璎姐不给他面子，一把推开他，冲碧纱橱外的汪仪凤招手。
“你要是再淘气，我就送你回府上族学。”汪仪凤进到碧纱橱，身后跟着成群的丫头婆子，她们见汪仪凤脸色不好，赶紧去哄诏哥儿兄妹。
正因为诏哥儿知道沈妍的去向，汪仪凤怕他童言无忌，才没让他上族学，一直呆在引凤居。一听说要上族学，诏哥儿就老实了，可怜巴巴靠在墙角，双手捂住嘴，一动也不动，大眼睛满屋里转来转去，寻找可以给他说情的人。
汪仪凤刚要再训斥诏哥儿，就听丫头禀报说汪夫人、项氏和项云环带两个孩子来做客了。她匆匆吩咐几句，就去招呼客人了，诏哥儿逃过一劫，心中庆幸。
徐家二房袭武烈侯爵位，现在自称嫡系，而长房却成了旁支，又被赶出了武烈侯府。徐慕轩要迎娶端华公主，大有普天同庆之势，请贴铺天盖地，徐家长房却没收到。为此，汪夫人耿耿于怀，摆出一副与徐家二房老死不相往来的态度。
徐家长房和二房鲜少来往，和徐家一些老亲走动也就少了。汪夫人和项氏及项云环与娘家人走动增多，这段时间，她们倒成了引凤居的常客。
“妍丫头的病怎么样了？”
汪仪凤揉着眼睛叹气，“还是老样子，一点起色也没有。”
“多请几名大夫看看，听听他们怎么说。”
“她这是心病，请多少大夫都治不了，吃药也没用。要是论医术，她身边的丫头都不逊于那些坐馆的大夫，对她的病都束手无策。”汪仪凤边说边擦泪，她的手帕是白芷特制的，只要一碰到眼睛就流泪，手帕无色无味，没人能发觉。
“妍丫头是好强的人，遇上这种事谁也没办法，才弄成这样。”汪夫人抹着眼泪叹了几口气，“还有三天就过大聘礼了，胜战侯府可有什么说法？”
汪仪凤摇了摇头，“听说胜战侯爷想不开，天天借酒浇愁，对下聘成亲的事一概不问。慧宁公主倒是派人来安慰过几次，赏了一些东西，也没说下聘的事。”
“那就再等两天，这事咱们急也没用，都到这一步了，让胜战侯府安排吧！”
一时间，在场的人都沉默了，伺候的下人连大气都不敢出。项云环长叹一声打破沉默，拉着汪仪凤的手轻声劝慰，又逗她的两个孩子与众人玩笑。
“母亲——”项云玫急匆匆进来，见房里人多，强忍不说话，涨得脸通红。
汪仪凤知道项云玫有事，忙问：“是不是府里有事？出什么事了？”
项云玫也是快语直心之人，没顾及在场的客人，直说道：“当初，老太爷让妍姐姐从项家出嫁，大太太和大奶奶都不愿意，怕老太爷责备才勉强答应。听说妍姐姐成亲不能穿红衣，她们嫌不吉利，却找老太爷推辞了几次，都被骂回来了。
今天，大奶奶和大少奶奶的娘家来人了，一并去找老太爷说这件事，还警告老太爷别得罪庞家和徐家，将来免得祸及子孙。老太爷气不过，实在没办法，就让他们看着办。大太太几人一商量，就决定不让妍姐姐在项家出嫁了，还把出嫁用的东西都堆到了二房，还说二房要敢私自揽下这事，就滚出项家去。”
汪仪凤一听这话，气得浑身直打哆嗦，连话都说不出来了。现在，项家两房虽说家务独立，可对外当家作主的还是长房，毕竟长房为尊，而且是嫡系。
若长房不让沈妍从项家出嫁，汪仪凤毕竟是庶出二房的媳妇，就不能硬揽此事。再说，项家二房还有不问世事的项二老爷、大脑不灵光的项二太太以及项怀安的庶弟一家。汪仪凤掌二房家事，却不能置这些人于不顾，否则会麻烦不尽。
这两三年，项怀安和项云谦父子接连封爵，项怀安手握京畿实权，项云谦职务也不做。项云诚又金榜题名，到翰林院任职，娶了宗室贵女。项云环嫁了如意郎君，仅一年就儿女双全了，而项云玫也即将嫁入书香门第。
项家长房却很不如意，长房虽说袭了文昌伯的爵位，项伯爷只领了一份品阶不低的闲职。项怀平这两年仕途也不顺，资历不浅，职务去变来换去。长房的大少爷去年秋闱就落榜了，嫡系嫡孙应试落榜，在项家历代绝无仅有，一直抬不起头来。他们精心培养的名门淑媛项云珠嫁给大皇子为侍妾没几个月，就死翘翘了。
外界传言项家二房风头太劲是汪仪凤旺夫兴家的结果，这已令项大太太和项太奶奶嫉妒到骨头里了。二房风光，陷长房于无为，也令项伯爷和项怀平等人恼恨不已。项老太爷还在，长房怕外人笑话，与二房维持表面和气，暗地却一直叫劲。现在，好不容易遇到让二房作难犯愁的事了，长房不落井下石才怪。
项大奶奶和大少奶奶的娘家都归到了大皇子和庞家一派，他们都想看沈妍和沐元澈的笑话，当然会极力反对沈妍在项家出嫁，以免主子不喜，误了前途。
“这、这可如何是好？”汪仪凤哽咽落泪，这回是真的哭了。
众人安慰汪仪凤，对项家长房颇有微辞，却不能畅快直说。项氏在场，项伯父和项大太太是她的亲生父母，众人怎么也要给她留几分面子。
汪夫人叹了口气，说：“这引凤居又宽敞又豁亮，仆妇也多，人气也旺，又是妍丫头自己的宅子，怎么不让她在这里出嫁、非从项家嫁呢？”
“我是想……”汪仪凤哽咽几声，“让她从项家出嫁也是老太爷的意思。”
“你是想给妍丫头找个倚仗，怕她被人小瞧了，将来受气。老太爷喜爱妍丫头，又顾及你的面子，才让项家揽下这事。这样一闹，项家被人笑话，妍丫头不是更没脸面？要依我说，就收拾引凤居，自己的宅子，谁的脸色也不用看。”
项云玫心说：“是呀！母亲，不如让妍姐姐在引凤居出嫁，这里虽说离胜战侯府路程远一些，也误不了吉时，要不我们去跟妍姐姐商量商量。”
“妍丫头病着，就别烦扰她了，你派人直接告知胜战侯府，更改迎亲的路线就行。”汪夫人毕竟年长，生姜还是老的辣，言谈行事比汪仪凤更老练沉稳。
“那就改到引凤居吧！一会儿我再跟妍儿去说。”
汪仪凤想了想，交待了管事的丫头婆子一些琐事，又叫来白芷黄芪仔细吩咐一番。黄芪去给胜战侯府送信，把送聘礼和成亲的地点都改到引凤居。白芷召集引凤居和生产间的大小管事，公布这一决定，让他们各自准备。
“母亲，我带人回府里取妍姐姐出嫁备下的东西，您还有事要交待吗？”
“我没什么事，告诉你姨娘看好家、留心兴阳县主的胎就行。”
兴阳县主的预产期在三月中旬，离现在还有二十日左右，本应该汪仪凤这个婆婆照顾。遇上沈妍这边有事，汪仪凤抽不开身，就交给了刘姨娘照顾。
诏哥儿晃着小脑袋，好不容易才挤进人群，拉着项云玫的手，仰着白嫩嫩的小脸，很认真地说：“七姐姐，要银子，五千两，要回来。”
“什么五千两？”项云玫怔住了。
“就是、就是姐姐给的，姐姐……”诏哥儿见项云玫不明白，很着急。
汪仪凤把诏哥儿揽在怀里，叹气说：“你妍姐姐给过大奶奶五千两银子，说是备嫁用的，府里要是不操持你妍姐姐的婚事，就跟大奶奶把银子要回来。”
项老太爷让项家操持沈妍的婚事，项大太太和项大奶奶百般不情愿，却也没推脱之辞。项大奶奶就找汪仪凤说道，漫天开口，说给沈妍备嫁大概要花三千两银子。沈妍不是项家的女儿，项家公中没打算这笔开支，让汪仪凤拿出这笔钱。
备嫁所需的银子不用于准备嫁妆，而是布置陈设喜房的花费和打赏仆人的喜钱，还有成亲之前宴客和成亲之后回门时娘家的使用银两。象项云环这样的嫡女出嫁，也没花到两千两银子，项大奶奶要三千两，确实是狮子大开口。
沈妍得知此事，让人给项大奶奶送去了五千两银票，备嫁绰绰有余。按沈妍的意思就是此事要麻烦项家，她出手大方些，项家人推磨办事也给力。
现在，不需要项家操持沈妍出嫁之事，把银子要回来也理所当然。
“我去找大奶奶要，大奶奶只让人把出嫁备下的东西送过去了，压根没提银子的事。”项云玫自告奋勇，本不就跟长房憋了一口气，绝不能让他们占便宜。
汪仪凤点点头，“让兰红跟你去，你妍姐姐给大奶奶银子时，兰红在场。”
汪夫人拉过诏哥儿，摸着他的头说：“你可真是机灵鬼，比大人还结记事。”
众人也都叹服诏哥儿记事比大人还周全，听汪夫人夸他，也都跟着凑趣。
诏哥儿被夸得心里兴奋，小脸通红，很想表现，“我、我知道姐姐去……”
丫头来报说沈蕴来了，诏哥儿立刻捂住了嘴，想说的话硬憋进了肚子里。白芷说沈蕴每次来都鬼鬼祟祟，让丫头们打起精神防备，诏哥儿也留心了。
汪仪凤让丫头交行厨房预备席面，款待汪夫人等人，就亲自去应付沈蕴了。
想到沈蕴，汪仪凤就头疼心痛，她从小费尽辛苦拉扯大的孩子，没想到现在竟离心至此。他听外人的话，信任仆人，跟自己的母亲姐姐都生份疏离了。
最初，沈承荣让沈妍和沈蕴姐弟认祖归宗，汪仪凤为他们的前途考虑，没反对。经历了这么多事，沈妍和沈蕴又单独立户了，她就不想再让沈妍和沈蕴再同沈承荣来往。可现在沈蕴受人蛊惑，一门心思要认祖归宗，汪仪凤的话他一句也听不进去。沈蕴每次来引凤居，都是来探查消息，根本不关心沈妍出嫁的事。
为此，汪仪凤苦口婆心劝过很多次，讲道理磨破了嘴，仍拗不过沈蕴的一门心思。她为沈妍的婚事劳心费力，沈蕴还找事，汪仪凤对这个儿子也失望透顶了。
沈蕴见汪仪凤进来，就直说要见沈妍，说想跟沈妍面对面说说话。汪仪凤不同意，说是怕过病气给沈蕴，沈蕴不相信，说汪仪凤哄她，母子就吵起来了。
汪夫人和项氏等人想来看沈蕴，刚到前院，就听到他们母子吵闹。她们准备进去，就见沈蕴气乎乎冲出来，险此把汪夫人撞个跟斗，也没理睬，就离开了。
汪仪凤伤心气急，痛哭叹气，汪夫人和项氏等人赶紧劝慰她。她们本来是到引凤居做客，现在都成了劝客，一顿饭都吃得很不痛快。
夜深人静，繁星璀灿，微风拂过，引凤居内气死风灯笼晃动着微黄的光芒。
六条人影来到引凤居墙外，愣了一会儿，互相打了手势。四个纤细的身影先把包袱扔进去，又翻墙而入，后面一个抱起另一个试了几次，才跳进去。
“妍儿，去花朝国这一个月，你又重了，真不该让你放开肚子吃美食。你在花朝国订好的衣服要是穿不进去，或是一穿就撑绷了，我看你找谁哭去。”
“闭上你的乌鸦嘴，我那衣服打出了一寸的宽裕，能穿不进去吗？”沈妍拍了沐元澈一巴掌，又说：“你想耍戏我，才故意蹦几次，要不再试一次。”
沐元澈感觉到银针抵在他腰上，赶紧摇头，“不试不试，你越吃越苗条了。”
“这还差不多，你赶紧回府吧！过两天要下聘，还有好多事需要准备。”
“都半夜了，我又累又困，你也不留我进去坐坐。”沐元澈揽住沈妍，手指在她脸上轻轻划了几下，“妍儿，成亲后你会不会天天扎我？”
“我……”沈妍无言以对，她知道沐元澈所说了“扎”是用针灸的针扎，可这个问题容易让人浮想连翩，她的思想很不纯洁，才会想到别处。
“你要是天天扎我，我……”
“好了好了，我不扎你，我……你、还是先回去吧！这问题以后再讨论。”
沈妍好说歹说，又被沐元澈上下其手揩油半天，才把他打发走了。四个丫头与他们保持了三丈的距离，在等沈妍，见沐元澈一直磨叽，她们都不耐烦了。
“进屋吧！”沈妍冲丫头们挥了挥手，大步在前，朝正院走去。
白芷黄芪提前接到消息，半夜了都没睡，一直在等沈妍几人回来。听到脚步声，她们赶紧打开门，满脸欣喜给沈妍施礼，又同山橙等人互相问候。
“先吃东西、睡觉，所有事都等明天再说。”
第二天，沈妍早早起床，洗漱梳妆完毕，指挥丫头们收拾东西，听白芷黄芪讲述这一个月发生的事。她感叹不已，没多说什么，就给丫头们分配了新任务。
“姑娘，你来看。”白芷把沈妍领到主院的厢房。
厢房一角放着一口长六尺、宽三尺、高三尺的红漆大木箱，实木制成，隔窗一看，很象一口棺材。木箱上盖着厚厚一层白布，就更形象了。
“这就是你们给我备下的冲喜物件？”
“奴婢们私下对外是这么说，其实不是。”白芷笑嘻嘻打开了木箱。
木箱里装满黄豆粒大小的实心金豆子、铜钱大小的空心金锞子和实心银锞子。黄白两色映衬着红漆木箱和朝阳的桔晕，闪烁着耀眼的光芒。
沈妍很满意，拍着箱子问：“这箱东西花费了多少银子？”
“连上工费大概花了八千两。”
“太少，我不是说让拿出五万两做这些东西吗？”
“奴婢怕动静太大，会让人知道姑娘的计划，只找了一些打造金银饰物的小工坊来做。一个月了，他们满打满算才做了一箱多，那一箱下月才能送来。”
“让平海带人到京郊的金银铺子，别怕花工钱，一个月内必须再做出四箱。”
白芷施礼应声，出去传话。沈妍摸着满箱金银，嘴角挑起轻蔑的冷笑。
在君为臣纲的社会形态中，皇权至高无尚，确实厉害，但有一样东西能与皇权抗衡，那就是银子。皇权能让人瞬间贫达荣辱，而充足的金钱能左右皇权。
这些年，沈妍积下了不少钱财，去年，她在济真堂和生产间的分红就有二十万两银子之多。她不受皇权护卫，但她有强大的后盾，充足的银子，她要给自己争这口气。同一天成亲又怎么样，吸引众人目光的不是皇权富贵，而是别出心裁。
“姑娘，夫人在暖阁等你呢。”
沈妍点点头，快步去暖阁，和汪仪凤母女相见，执手感叹哽咽。母女互相安慰一番，讲了许多人情世故的话题，又开始商量下聘成亲的事。汪仪凤知道沈妍另有主意，就表明她只是协助，一切听从沈妍安排，这令沈妍宽慰且感动。
两天之后，胜战侯府下聘礼，没想到在这个节骨眼上，沈承荣回来了。
题外话
成亲这一章我预计分三章来写，大概一万五千字左右，这一章仍是前凑和铺垫。着急的童鞋尽管喷，我准备好了锅盖。
还有关于沈蕴，我一直犹豫怎么写他，最后决定让他吃些苦头，再回头。
说书中恶人太多，女主没朋友亲们，其实你们错了。锦上添花易、雪中送碳难，困难的时候有人帮，很不容易，根本不可能太多，这是人情世故。
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