廖三娘心头一暗，皱了下眉，看了看那大汉，对小八子道：“喊老冯过来，他的心冷，必能说化这位好汉。”
廖三娘说完，抬起头看向行来的道路，土路两头空荡荡的，路面在树影遮蔽下向两端曲折伸展，不知目的所在，不知走向何方。
车队停下，老冯走来廖三娘身前，上前半步躬身行礼，等待吩咐。
廖三娘看了眼躺在地上的大汉，对老冯道：“这般鬼祟跟着，必不是好人，师兄理问下，看是何图谋，我们人在半途，耽搁不起，要快些。”
老冯微微颔首，道：“娘子放心。”
老冯转身冲身旁两个趟子手摆了下手，道：“搭把手。”
两个趟子手过来，三人将那汉子撮起，拖入不远处道旁的树丛。
廖三娘面无表情，只冷冷看着三人行事，刑讯是最快的方法。
廖三娘对小八子抬了抬下巴，道：“去请赵、刘二位师兄过来会议。”
片刻后，树丛中传出一声惨叫，那叫声只发出一半，就戛然而止，似是被塞住了嘴。
老冯三人的身形被树丛的阴影遮蔽，从外面看不清他们做些什么，只有老冯嘴里叼着的烟头，在黑暗中忽明忽暗，标示着他们的位置。
廖三娘没有等很久，老冯的效率一向很高，从不让人失望，很快他就走了回来。
廖三娘不知他用了什么方法，略带疑问的看了他一眼。
老冯吐掉嘴里的烟头，笑笑道：“这等腌臜手段，没地说出来污娘子耳朵，这男子r筋头处最是娇嫩，将钢丝穿入，便甚么祖宗爹娘也不顾了。”说完，老冯将手里半截带血的钢丝随手抛掉。
廖三娘厌恶的皱了下眉，问道：“是哪里做道路的？”
老冯回道：“果如小八子所说，是几个逃卒，聚拢了些个周边乡里的无赖草寇，约莫三十人，四处做这无本的私商勾当，今番被咱们好彩撞到。这人是哨探，方才在道店处补水歇脚时，见咱们车辙深重，揣度车上必有宝货，便哨上了，本有两人，其中一个两处里往来传报，刚才过岔路时，那个回去报覆了，只余这一个随着。这个哨探供说，那伙贼人已经在前方安排下埋伏，分作前后两处设伏，待行路到了中间，前后杀出，专一要火劫我们。”
廖三娘听完，心略定了些，乡村间的盗匪团伙大多只有五到十人，五十人是条线，超过了，会加速聚集，很快会达到数百、上千人，具备劫掠府县的能力。
三十人左右是个成长期的数字，表示这个规模较小的流窜团伙，已经拥有了基础骨干，具备了成长为一个有活力的社会性组织的条件。
廖三娘用手抿了抿鬓边碎发，道：“设伏处离此多远？”
老冯道：“再转过一个道口便是。”
廖三娘未想到敌人离得如此之近，她眯了眯眼睛，不禁感到有些紧张。
小八子在后面懊恼道：“在城里遇到闲人诈财，出城又遇到这等不相干的强贼，怎的竟这般倒运。”
廖三娘冷哼一声，道：“不是咱们倒运，只是撞着这个乱世，此等事都是常情，这里离京城还近些，没有大股贼寇。若再远些，陕西、河南、川蜀等地，官军横行，土寇窜乱，那才叫无法无天，白昼间屠戮村坊，便是杀千百人也不当事，我们一开始要应对的，从不仅仅是这几个绑匪，更要应付这纷乱的世道。镖行，治世无大用，乱世难自存，终不过是史河中一道不入流的罅隙。但只是这三十个草寇便要对付下咱们，却也是将我等看得忒也小了。”
廖三娘侧过脸，看向赵良简，道：“赵师兄怎的看？”
那赵良简是个三十许岁，瘦削面庞的精壮男子，戴着卷沿毡帽，穿青色短衣，小腿打着青白两色鱼鳞绑腿。
赵良简抬头看看天色，道：“如今已是未时，我们行出这老远，若再回头，闭城门前定然赶不及，只能宿在城外，更且这一番出城的做作也全都白费了，被有心人探知了底细，下次再要押银子出城，会愈加的不易。”
廖三娘点头道：“是啊，这等逃卒所以要招揽本乡的盗党入伙，就是要互相狼狈勾结，借助本乡本土之便，掩饰行迹，杂于平民中，出则为盗，入则为民，侦知官府消息，此次不能过去这个道口，下次再来反而越加打眼，更启了贼人非分贪图之心。”
廖三娘又看向刘畅，问道：“刘师兄以为如何？”
刘畅二十多岁，方面阔脸，头戴万字巾，身着青衣，下摆掖入腰带，脚蹬皂皮靴，双臂戴着牛皮护腕，护腕上打着铜泡钉。听见问话，闷声答道：“三娘子、赵师兄定夺，我随着就是。”
廖三娘接着道：“驮着银子，骡车走不快，少时贼人见咱们不至，聚伙从后方兜底杀来，我们也是避无可避，被迫迎敌，反倒是失却了先机，不若先下手为强，闯了过去。若当真不敌时，不要恋战，暂且退去，将银车丢给他们。他们人少，这一车银子靠肩担、手提搬挪不走，反而成了累赘，拴住了自家手脚，待他们争抢银两，我等杀将回来，还可回旋。只是不要轻易的折损了人手，人死万事皆休。”
赵良简点点头道：“咱们如今走了多半的路程，闯过这关，有二十里就到庄子，十五人对三十人，打得起。”
小八子在旁问道：“贼人怎敢如此猖狂？白日里行抢。”
刘畅摇摇头，在旁插口道：“各处府县有司的治下，划分了疆界，边界之上生发匪案，各官之间由于互不统属，难以责成，往往互相推诿，因循苟且，官府不能制贼，故而才有这许多盗匪聚啸，受苦的只是百姓。至于盗匪，信的是富贵险中求，杀人如草，心肠如铁，最是癫狂邪恶，不能以常理揣度，莫说赶杀骡车，就是杀官烧衙也不稀奇，又有何事是此等人做不出的。”
廖三娘对老冯道：“再去细问下那汉子，看口供前后可有出入，最要紧的是人数要对。”
不多时，老冯回来，明白报告无误。
廖三娘看了看几人，道：“贼人一前一后埋伏，一伙有十八、九在前头拦路；另一伙十人在后包夹。咱们分为两下，赵师兄、刘师兄押着车子，装作无事前行，到埋伏处，赵师兄停下喊镖，贼人不懂黑话隐语，只喊白话就好。贼人若出来，赵师兄和刘师兄倚靠大车，领着伙计结成阵势和他们火并。若不出来，守住阵脚，我与八子二人从侧面绕去，自后面打那伙人少的，打个黄雀在后，只要打崩一路，另一伙自然藏身不住，心慌退却，此时你们从旁夹击，待贼人退去，休要穷追，加紧赶路。”
赵、刘二人听了不由一愣，赵良简道：“你两人去打十个？”
廖三娘一撩衣襟，拍下腰间短枪，道：“我有连珠铳，声光夺魄，雷火霹雳之下，不怕贼人不破胆。”
赵良简和刘畅还要再说，廖三娘却摆摆手，道：“不须商量，就是如此，丛深林密，人多难以施展，反倒拖累，两人足矣。”
赵、刘二人见廖三娘如此自负，又知道她好本事，不再争论，点头回去准备。
廖三娘又喊过老冯，从马上包裹中抽出另一支左轮枪，塞入老冯手中，道：“老冯大哥，从广里调来的人中，只有你受过短铳射击训练，你拿这枪，压住阵脚。”
老冯担心道：“三娘子那厢险恶，还是你尽都带着好。”
廖三娘看了眼赵、刘二人，将短枪硬塞入老冯手中，道：“自家人贴肉，老哥压阵，却才放心。”
老冯与廖三娘对视片刻，无声的点下头，也不推辞，低声道：“娘子但管宽心。”
廖三娘低声嘱咐道：“动起手来，若是赢时，不要动枪，到输阵时，才要开火。”
老冯嗯了一声，将短抢塞入衣襟之下，重回骡车坐好。
老冯摸摸怀中短枪，扯出一张烟纸，展开细细撒上烟叶，卷起旱烟燃起，吐口烟圈，夹烟的手很稳，没有一丝波动。
廖三娘安排完毕，不再多话，她将外面宽大的氅衣脱下，露出里面暗青色的紧身战衣，脚上一双坡跟的作战软靴，靴子是特侦队的特供品，能拿到是一种特权。
廖三娘整理装备，腹间横系鞓带，左肩斜挎皮带，皮带上斜插七支钢镖，右腰别左轮短枪。
廖三娘踮起脚尖，原地蹦跳两下，做几个伸展、转体动作，自觉准备停当，周身没有挂碍之处，方才走到马前，摘下双刀挎在腰间。
廖三娘舔舔嘴唇，严霜覆面，寒声透骨，冷冷道：“八子，要杀人了，怕不怕。”
小八子把泥弹解下抛开，从驴子背上取下一袋铁弹子，掏出一枚铁弹窝在弹弓的皮兜子里拉抻两下，又拔出腰里齐肘钢刀，在衣服上蹭蹭，龇龇牙，道：“江湖道路，怕死人不是好汉，只往前，杀他入娘贼去。”
(本章完)